Op 10 september 2024 maakte Jan Paul van Hecke zijn debuut voor het Nederlands elftal in de UEFA Nations League wedstrijd tegen Duitsland. De 24-jarige centrale verdediger, die uitkomt voor Brighton & Hove Albion, kwam halverwege de wedstrijd in het veld als vervanger van Matthijs de Ligt, die voor de tweede wedstrijd op rij in de fout ging.
Van Hecke, afkomstig uit Arnemuiden, Zeeland, liet direct een goede indruk achter. Hij speelde een verdienstelijke wedstrijd en hielp mee om de 2-1 achterstand om te buigen naar een 2-2 gelijkspel. Hij toonde geen tekenen van spanning en vond het een mooie wedstrijd om zijn debuut in te maken tegen een sterke tegenstander als Duitsland.
Dit debuut was het resultaat van een oproep door bondscoach Ronald Koeman, nadat Micky van de Ven zich moest afmelden vanwege een blessure. Van Hecke werd hiermee de tiende Zeeuw ooit in het Nederlands elftal en de tweede uit zijn familie, na zijn oom Jan Poortvliet.
Van Hecke begon zijn carrière bij NAC Breda en maakte later de overstap naar Brighton & Hove Albion. Hij heeft ook ervaring opgedaan bij sc Heerenveen en Blackburn Rovers tijdens leningen. Zijn prestaties bij Brighton & Hove Albion hebben hem een vaste plek in het elftal en een nieuw contract tot 2027 opgeleverd.
Hoe zal Van Hecke zich verder ontwikkelen in het Nederlands elftal? Zal hij een vaste waarde worden in de verdediging van Oranje? De toekomst ziet er veelbelovend uit voor deze jonge en talentvolle verdediger.
